Marathon ist eine Königdisziplin des Laufsports. Der Marathonlauf führt über eine Strecke von 42,195 Kilometer. Es ist die längste olympische Laufdisziplin in der Leichtathletik. Der Weltrekord liegt bei etwas mehr als 2 Stunden (aktueller offizieller Weltrekord: 2:01:09 von Eliud Kipchoge, gelaufen in Berlin, 2022), ein durchschnittlicher Marathon-Läufer braucht aber etwa 4 Stunden und 21 Minunten.
Die großen Läufe der Welt, auch Marathon-Majors genannt, sind: New York, Boston, Chicago, London, Berlin, Tokyo. Hier nehmen jeweils bis zu 50’000 Menschen teil. Zur Zeit sind noch weitere Kandidaten im Gespräch: Cape Town (Südafrika), Sydney (Australien), Chengdu (China). Diese Läufe werden von Abbott bestimmt und es gibt für Finisher von allen sechs eine besonders begehrte Medaille. Es existieren aber auch weitere wichtige und interessante Rennen, wie z.B. der «Authentic Marathon» in Athen (Griechenland), der von der namensgebenden Stadt Marathon nach Athen führt.
Marathons sind richtige Happenings, die Millionen von Zuschauern anziehen. Gewisse sind auch Wohltätigkeitsveranstaltungen, wie z.B. der Marathon in London (größter Charity-Anlass in Europa), bei dem die Läufer für wohltätige Zwecke mindestens 2000 €/CHF/$/£ sammeln. Dies gilt quasi als Startgeld.
Neben den «flachen» Läufen gibt es auch extremere Marathons (Bergmarathons) oder Funläufe (kulinarische Marathons wie der Marathon du Vignoble d’Alsace). Gemeinsam ist nur die Gesamtdistanz von 42 km.